Salpetersäure wird in der Natur hauptsächlich durch Stickstoffmonoxid gebildet, das an Gewittertagen entsteht, oder durch Stickstoffdioxid, das durch mikrobielle Lebensaktivitäten freigesetzt wird.Menschliche Aktivitäten produzieren auch Stickoxide.Jedes Jahr werden weltweit viele Stickoxide aus menschlichen Verschmutzungsquellen freigesetzt.